筒井時正玩具花火製造所=筒井良太さん

夏の宵闇を彩る、美しくささやかな火花。

　夏の風物詩の一つ、宵闇にはぜる線香花火。その刹那にきらめく美しさに目を細めた記憶は、誰しも一度はあるだろう。「線香花火を取り扱うようになったのは13年前。今、国産の線香花火の製造所は全国に3社しかないんです」。その内の1社がみやま市にある創業85年の筒井玩具花火製造所。13年前、八女にあった国内唯一の線香花火製造所が廃業する際、廃業と同時にその製造技術を受け継いだのが、三代目の筒井良太さんだった。「線香花火の主な原料は松煙（しょうえん）。切り倒して30年程経った松の切り株をいぶして作る火薬です。これがとても貴重なんですよ」。日本では宮崎県で唯一製造されており、製造が終了してしまうと、それに伴って国産の線香花火もなくなってしまうのだという。「松煙の油分が弾け飛んで自然な美しい火花になるんです。質の良い松煙だからこそできる火花の美しさを守っていきたい。もっと多くの人に興味を持ってもらいたくて、昔ながらのもの以外にも八女の和紙を使った新しいデザインを考えました」。今では貴重となってしまった国産の線香花火。筒井さんの手によって守られる美しい火花は、この夏もいっそう輝くだろう。