和ろうそく=荒木製蝋合資会社

自然にも人にも、優しくゆらめく和ろうそくの灯り。

アロマテラピーやキャンドルナイト、ろうそくの灯りに癒される人は多いのではないだろうか。ハゼノキの果実から抽出される木蝋は、その安全性から幅広い分野で使われてきた。「天然素材なので食べても害がないんです。そのため化粧品や医薬品、クレヨンなどの原料にもなっています」。木蝋の一大生産地である筑後。しかし、価格の安い石油系のパラフィン蝋の出現により生産は減少した。全国で木蝋を生産するのは、今では嘉永3年創業の荒木製蝋合資会社を入れて3カ所だ。「もともとはハゼノキから蝋を取り出し、原料として卸すのが仕事でした。和ろうそくを作り始めたのは17～18年前からですね」。そう語るのは7代目である荒木真治さん。木蝋の新たな可能性として和ろうそくの生産を再度進めている。「木蝋で作る和ろうそくはパラフィンのものよりもススが出ません。また、炎のゆらめき、色が違いますね」。その魅力を伝えるため、絵付けをしたものやアロマテラピーに使えるような和ろうそくを、と模索している最中だ。「みんなで協力しながら、和ろうそくの魅力を伝えていきたいですね」。荒木さんはそう言って、目を輝かせていた。暗闇にゆらめく和ろうそくの灯りは、私たちにゆるやかな時間の流れを与えてくれている。